在调研的过程中，帕特南发现了两所很神奇的中学（我们称它们为A校和B校吧）——

它们距离不远，政府投入相当，学生经费差不多，师资水平也难分上下，然而，A校的美国高考SAT成绩常年位于全国前列，B校却常年垫底。

学风更是天差地别：

A校有一个班，SAT考到2400分满分的学生达到了15个。而那些考了2200分的孩子，有一半都觉得面上无光，申请重考。

而B校，简直就是学渣的天堂：打架、霸凌，甚至吸毒、怀孕都是常事。

为什么资质相仿的两所学校差别这么大？

原因很简单：两校虽然距离不远，但A校位于富人区，而B校位于穷人区。

在美国，有一个严峻的社会现象——阶级隔离。

换句话说，富人只跟富人玩，穷人只能自己玩。大家住同一个城市，但是不在同样的街区，也不在同样的学校。

帕特南在书中说得一针见血：A校和B校差别如此之大的原因，根本不在于学校本身收到多少政府支持，有多少老师，而是校外资源的不同。

A校的老师能够明显感受到来自富人家庭的巨大压力。这些富爸爸们会把望子成龙的压力会传导给校方，督促老师悉心教导，因为对他们来说，孩子上大学从来不是可有而无，而是人生必选项。

而B校呢，家长缺位，老师不管，校纪松弛，孩子之间难以正面影响。

说白了，学校档次不同，源于家长的阶层不同。

因为这种差异，有志向的穷人为了下一代也会努力想挤进富人区。而留在穷人区的人，则挣扎在一个混乱的环境里。所以，表面上美国穷人也有车开，有肉吃，但他们其实是在阶层阶梯攀爬无望的人。

对这些家庭来讲，阶级隔离的过程，是个难以逃脱的恶性循环：首先是收入的不平等造成居住隔离（住不一样的社区），然后是教育隔离（上不一样的学校），而后扩展到到交友和婚姻上（只在本阶层内交友、寻找伴侣），孩子出生后就在和父辈一样的环境中成长，上同样层次的学校……

穷者恒穷，富者恒富。

当社会的马太效应日益显著，教育再也不是穷人改变命运的阶梯，而成了富人维护现有秩序的工具。